Foto: Rosa Lisa Rosenberg / Stadt Essen
Essens Oberbürgermeister Thomas Kufen würdigt Jürgen Konrad vom Kanu-Sportverein Rote Mühle
Essen, Baldeneysee, 14. Juli 2026. Heute ehrte Oberbürgermeister Thomas Kufen Jürgen Konrad mit dem Verdienstkreuz am Bande der Bundesrepublik Deutschland. Die Verleihung fand auf der 22. Etage des Essener Rathauses statt und würdigte das außergewöhnliche Engagement Konrads im Kanupolo-Sport – eine einstige Nischendisziplin, die zur Trendsportart avancierte und die er über Jahrzehnte hinweg in Essen, deutschlandweit und international geprägte. „Das Lebenswerk von Jürgen Konrad zeigt eindrucksvoll, was ehrenamtliches Engagement bewirken kann“, betonte Kufen in seiner Laudatio. Er hob hervor, wie Konrad Generationen von Athletinnen und Athleten förderte, zahlreiche hochkarätige Veranstaltungen nach Essen holte und so die Stadt als wichtigen Sportstandort etablierte.
Ehrenamt mit internationaler Strahlkraft
Jürgen Konrad war von 1973 bis 2011 erster Vorsitzender des Kanu-Sportvereins Rote Mühle e.V., einem der ersten Kanupolo-Vereine Deutschlands, dessen Heimatrevier sich im malerischen Bereich der Ruhr bei Essen befindet. Bis heute ist er als Ehrenvorsitzender aktiv und engagiert sich besonders in der Nachwuchsförderung.
Essen – international bedeutender Kanupolo-Standort
Sein Organisationstalent zeigte Konrad mit 52 internationalen Kanupolo-Pfingstturnieren, die seit 1972 am Baldeneysee stattfindet. Diese Sport-Großevents lockten bereits Teams aus aller Welt an, unter anderem aus Namibia, Australien, Neuseeland, Kanada, Japan – nicht zu vergessen die vielen europäischen Länder. Gleich mehrfach fungierte er auch als Gastgeber und Organisator nationaler und internationaler Meisterschaften – darunter 18 deutsche Meisterschaften, drei Europameisterschaften und eine Weltmeisterschaft für Nationalmannschaften.
Baldeneysee und Ruhr als internationale Kanu-Hotspots
Mit dem Baldeneysee und der Ruhr ist die Ruhrgebiets-Metropole Essen zu einem idealen Standort für Kanupolo und andere Wassersportarten geworden. Der Kanuverein Rote Mühle trägt durch seine Aktivitäten und die Ausrichtung internationaler Events unter anderem wesentlich dazu bei, den Ruf Essens als Zentrum für Kanupolo zu festigen. Diese Bedeutung spiegelt sich in der internationalen Teilnehmerschar wider und stellt Essen auf eine Stufe mit anderen globalen Kanupolo-Spielorten wie Thury-Harcourt in Frankreich oder Chengdu in China wo beispielsweise die World Games ausgetragen wurden.
Verdienstkreuz am Bande – höchste Auszeichnung für bürgerschaftliches Engagement
Der Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland, gestiftet 1951, ist die wichtigste Anerkennung für Verdienste um das Gemeinwohl. Die Verleihung des Verdienstkreuzes am Bande an Jürgen Konrad würdigt nicht nur seinen persönlichen Einsatz, sondern auch den Stellenwert, den Kanupolo als anspruchsvolle und internationale Sportart in Essen erreicht hat. Mit seiner jahrzehntelangen Vorstandsarbeit, der Organisation zahlreicher Großveranstaltungen und der Förderung junger Talente habe Jürgen Konrad maßgeblich dazu beigetragen, dass der Kanusport in Essen eine strahlende Zukunft hat.
