Villa Hügel in Essen

Het torent majestueus uit boven de Baldeneysee, ingebed in een uniek park: het Villa Hügel in Essen. Het voormalige huis van de Krupp-dynastie uit 1973 doet nu dienst als historisch monument en biedt ruimte voor tentoonstellingen en evenementen. De „Villa“, zoals het meestal wordt genoemd, heeft een hoofdgebouw en een bijgebouw, waar de Krupp Historische tentoonstelling is ondergebracht. Een indrukwekkende 8.000 vierkante meter is verdeeld over ongeveer 270 kamers en andere bruikbare ruimtes. Het imposante zandstenen gebouw wordt omringd door een park van 28 hectare, de Hügelpark, dat bezoekers uitnodigt om te blijven hangen en rond te dwalen.

Naast de unieke vegetatie zijn het ook de beeldhouwwerken en de steeds veranderende perspectieven die het Villa Hügelpark vormen de meerderheid. Alfred Krupp, de eigenaar van Villa Hügel, liet de meeste van de ongeveer 7000 bomen in de 19e eeuw planten. Ze zien er vandaag de dag dienovereenkomstig imposant en prachtig uit. Reusachtige kastanjebomen, majestueuze magnolia's, mysterieuze taxussen en niet te vergeten de magische sequoia's die bescherming bieden aan de villa met zijn kasteelachtige terras in het oosten.

De familie Krupp hield ervan om het park en het aangrenzende Krupp-bos van 100 hectare, nu een stedelijk recreatiegebied en natuurreservaat, te paard te verkennen. Alfred Krupp reed elke dag over het zandpad van de villa naar de gieterij, en in zo'n hoog tempo dat hij allerlei snelheidsboetes kreeg. De workaholic zou zijn kantoor boven de paardenstallen hebben gehad. Deze typische geur zou hem aan de grond hebben gezet. Het bronzen beeld van een grazend paard staat nog steeds onder het poortgebouw van de Hügelweg en herinnert aan de vroegere landheer Alfred Krupp. Tot op de dag van vandaag loopt er een uitdagend ruiterpad, vergelijkbaar met een wandelpad, door het Krupp Woud.

Alfred Krupp, die eigenlijk als Alfried Krupp was geboren, brak door met de productie van naadloze stalen banden, die als warme broodjes over de toonbank gingen bij de bloeiende spoorwegen van die tijd, zelfs in Amerika. Drie elkaar overlappende naadloze spoorbanden werden het handelsmerk van Krupp. Tot op de dag van vandaag wordt het symbool gebruikt als herkenningsteken en logo door de Alfried Krupp von Bohlen und Halbach Foundation, de huidige eigenaar van Villa Hügel, het Alfried Krupp Ziekenhuis in Essen Rüttenscheid en de Essen Gymnastics and Fencing Club, kortweg ETUF. En tot op de dag van vandaag maken de drie naadloze treinbanden deel uit van het bedrijfslogo van de ThyssenKrupp Group, waarin de voormalige staalreuzen uit het Ruhrgebied, Thyssen uit Duisburg en Krupp uit Essen, zijn opgegaan. Hoesch AG uit Dortmund was al in 1991 overgenomen door de Krupp Groep in een zogenaamde ‚vijandige‘ overname. Overigens was dit naar verluidt de eerste extern gefinancierde bedrijfsovername in de geschiedenis van Duitse beursgenoteerde bedrijven.

De Krupp Historische tentoonstelling vertelt het verhaal van al deze gebeurtenissen. In de rijkelijk gerestaureerde ruimtes kunnen bezoekers op twee verdiepingen de geschiedenis van het bedrijf en de geest van de Krupp-dynastie ervaren. Bijvoorbeeld een model van het zeiljacht Germania. Een ander model is te vinden in de werkkamer in het hoofdgebouw. In totaal werden er zes zeiljachten gebouwd voor de familie Krupp in de 20e eeuw onder de naam Germania I tot VI. De interactieve tentoonstelling laat ook de topografische veranderingen aan de heuvel zien, eerst zonder en later met de Villa Hügel, evenals de afdamming van de rivier de Ruhr om de Baldeneysee te vormen en nog veel meer.

De tand des tijds heeft zijn tol geëist op het imposante zandstenen gebouw, waardoor renovatie noodzakelijk is. Geen wonder, want Villa Hügel is gebouwd tussen 1870 en 1873. Sinds 2013 ondergaan Villa Hügel en aangrenzende delen van het gebouw, evenals enkele groene zones, uitgebreide en gevoelige renovatiewerkzaamheden om ervoor te zorgen dat bezoekers niet worden gestoord.

Het Villa Hügel, ooit een woongebouw en vooral een plaats van representatie en ontvangst voor keizers, koningen, staatshoofden, politici en beroemdheden, wordt nu gebruikt als museum, expositiecentrum en auditorium voor klassieke concerten. Een plek vol geschiedenis, waar je de geest van de geschiedenis en de structurele verandering van het Ruhrgebied als nergens anders kunt voelen.