Verdienstkruis aan lint voor Jürgen Konrad: pionier van het kanopolo uit het Ruhrgebied en Baldeneysee

Essen, Baldeneysee, 14 juli 2026. Vandaag heeft burgemeester Thomas Kufen Jürgen Konrad onderscheiden met het Verdienstekruis aan het lint van de Bondsrepubliek Duitsland. De uitreiking vond plaats op de 22e verdieping van het stadhuis van Essen en was een eerbetoon aan de buitengewone inzet van Konrad voor de kanopolo – een sport die ooit een nichediscipline was, maar uitgroeide tot een trendsport en die hij decennialang in Essen, in heel Duitsland en internationaal heeft gevormd. „Het levenswerk van Jürgen Konrad laat op indrukwekkende wijze zien wat vrijwilligerswerk kan bewerkstelligen“, benadrukte Kufen in zijn lofrede. Hij wees erop hoe Konrad generaties atleten heeft ondersteund, talrijke evenementen van topniveau naar Essen heeft gehaald en zo de stad op de kaart heeft gezet als belangrijke sportlocatie.

Jürgen Konrad was van 1973 tot 2011 de eerste voorzitter van de Kanu-Sportverein Rote Mühle e.V., een van de eerste kanopolo-verenigingen van Duitsland, met als thuisbasis het schilderachtige gedeelte van de Ruhr bij Essen. Tot op heden is hij actief als erevoorzitter en zet hij zich vooral in voor de jeugdopleiding.

Konrad toonde zijn organisatorisch talent met 52 internationale kano-polo-Pinkstertoernooien, die sinds 1972 op Baldeneysee plaatsvinden. Deze grote sportevenementen trokken al teams uit de hele wereld aan, onder andere uit Namibië, Australië, Nieuw-Zeeland, Canada en Japan – en niet te vergeten de vele Europese landen. Hij trad ook meerdere malen op als gastheer en organisator van nationale en internationale kampioenschappen – waaronder 18 Duitse kampioenschappen, drie Europese kampioenschappen en één wereldkampioenschap voor nationale teams.

Met de Baldeneysee und die Ruhr is de metropool Essen in het Ruhrgebied een ideale locatie geworden voor kanopolo en andere watersporten. De kanovereniging Rote Mühle draagt met haar activiteiten en de organisatie van internationale evenementen mede bij aan het verstevigen van de reputatie van Essen als centrum voor kanopolo. Dit belang komt tot uiting in het internationale deelnemersveld en plaatst Essen op gelijke voet met andere wereldwijde kanopolospotplaatsen zoals Thury-Harcourt in Frankrijk of Chengdu in China, waar bijvoorbeeld de World Games werden gehouden.

De Verdienstenorde van de Bondsrepubliek Duitsland, ingesteld in 1951, is de belangrijkste erkenning voor verdiensten voor het algemeen welzijn. De toekenning van het Verdienstenkruis aan de band aan Jürgen Konrad eert niet alleen zijn persoonlijke inzet, maar ook het belang dat kanopolo als veeleisende en internationale sport in Essen heeft bereikt. Met zijn tientallen jaren lange bestuurservaring, de organisatie van talrijke grote evenementen en de ondersteuning van jong talent, heeft Jürgen Konrad er in belangrijke mate aan bijgedragen dat de kanosport in Essen een stralende toekomst tegemoet gaat.