The Boat Race 2026 Nabeschouwing – Londen houdt de adem in

Om 14.21 uur plaatselijke tijd viel de startvlag op de Theems – en twee achten schoten weg, alsof het om veel meer ging dan alleen traditie. Cambridge aan de Surrey-kant, Oxford aan de Middlesex-kant. Een duel dat sinds 1927 (mannen) fascineert, kreeg deze zaterdag een nieuwe, zeer dramatische dimensie. In de Cambridge-boot zat op plaats vijf Antonia Galland van de Baldeneysee in Essen, met aan boord op de Zeven de Kölnerin Mia Freischem. En aan de andere kant? Haar zus Lilli Freischem op de Drie, in de Oxford-acht. Een duel dat de toch al geëlektriseerde sfeer nog verder opzwepte.

De eerste slagen waren voor Cambridge. Het ritme hoog, de techniek zuiver, de bemanning leek een uurwerk. Beide stuurmannen dirigeerden hun boot krachtig in de stroming. Oxford kwam meerdere keren gevaarlijk dicht bij de boot van Cambridge. Moest meerdere keren gewaarschuwd worden dat ze de baan van de tegenstanders niet in moesten varen. Maar Oxford liet zich niet imponeren. De boot, van het merk Empacher, leek dieper in het water te liggen. De slagen zuiverder en gecontroleerder. Was het de hoek die in het ruwe water van de Theems het voordeel bracht? Voorbij het Fulham Football Club lag Oxford al voor. De fans joelden, de Theems schuimde. Maar Cambridge bleef erbij – en wachtte geduldig op het moment dat de race zou kantelen.

Vlak voor Hammersmith Bridge kwam de scène die de race besliste. Cambridge roeide op de limiet, maar Oxford had de betere lijn en gebruikte de stroming als een geschenk. Een perfect getimede tussenversnelling - en plotseling schoven de donkerblauwen verder naar voren. Antonia Galland ging onverstoorbaar krachtig door, Mia Freischem zette zich met alle macht tegen de achterstand. De stuurman gaf alles - probeerde te profiteren van het rustigere water aan de oever om zo dichter bij Oxford te komen. Af en toe leek het erop dat dit zou lukken. De roeister op slag vier in de Oxford boot leek zichtbaar gehavend, zag er af en toe uit alsof ze elk moment zou instorten. Ze werd aangemoedigd door Lilli Freischem, die achter haar zat. Maar Oxford had nu het momentum - en liet het niet meer los.

Op de lange bocht richting Chiswick toonde Oxford een indrukwekkende mix van kracht, techniek en mentale veerkracht. De slag bleef rustig, de bootsnelheid hoog ondanks het opspattende water. Cambridge vocht, beet, probeerde steeds weer de kloof te dichten, beter water te vinden – maar Oxford roeide als een bezetene. De afstand groeide. Eerst een halve lengte, toen een hele, uiteindelijk meer. Oxford domineerde de slotfase en liet geen twijfel meer bestaan over de uitkomst.

Oxford stak met de kop over de finish. De roeiers waren uitgeput en sloegen de armen de lucht in ter viering. De euforie verlichtte hun gezichten. Daarachter vocht Cambridge met de emoties. Teleurstelling en uitputting. Zij en Antonia Galland hadden alles gegeven, maar deze zaterdag was Oxford simpelweg sterker. Een Duits-Duits duel dat niemand snel zal vergeten.

Het was een race die alles bood: drama, traditie, rivaliteit – en atleten die tot het uiterste gingen. Oxford werd tot winnaar gekroond, en drie Duitse roeiers drukten op heel bijzondere wijze hun stempel op dit hoofdstuk van de Boat Race.

Hoewel Oxford de grote slag sloeg in de hoofdcompetitie voor vrouwen, behoorde de rest van de middag duidelijk toe aan Cambridge. De mannen wonnen hun prestigieuze duel op dezelfde manier als beide reservewedstrijden – voor vrouwen en mannen. En ook daar speelden Duitse roeiers en roeisters een opmerkelijke rol: Freddy Breuer van de Bonner RG leidde de achten van Cambridge voor mannen als slagman – een positie die moed, overzicht en ijzeren zenuwen vereist. Mathilda Kitzmann van de Rostocker RC, Alexander Finger en Leonhard Brahms (beiden van de Berliner RC) droegen ook bij in hun respectieve Blondie-boten, waardoor Cambridge de balans van de dag duidelijk in hun voordeel deed omslaan. Een bewijs van hoe sterk de Duitse roeisport inmiddels vertegenwoordigd is aan de elite-universiteiten – en hoeveel invloed het heeft gehad op de Boat Race 2026.