Foto: Lila la Loop
Inleiding tot de monastieke geneeskunde
De honingmeloen was een bijzondere schat in middeleeuws Europa. Hij reisde via handelsroutes van het Middellandse Zeegebied naar de kloostertuinen ten noorden van de Alpen, waaronder de Abdij Werden in het Ruhrgebied en werd daar met grote zorg geteeld. De benedictijnen waardeerden het als een verkoelende, verkwikkende en vochtinbrengende vrucht, die werd gebruikt als helend en voedend voedsel, vooral in de warme zomermaanden. In de kloostergeneeskunde werd de honingmeloen beschouwd als een „zachte verfrisser“ die het lichaam kalmeert, de hitte in evenwicht houdt en het organisme versterkt na lange periodes van vasten. Zijn zoetheid werd geïnterpreteerd als een teken van zijn voedende kracht - een geschenk van de natuur dat zowel lichaam als geest verwent.
Teelt in de kloostertuin
De honingmeloen had veel warmte en licht nodig en werd daarom bij voorkeur gekweekt in beschutte delen van de tuin in benedictijnse abdijen - vaak op muren die overdag warmte opsloegen en 's nachts weer afgaven. De monniken kozen warme, zonnige locaties, vaak op het zuiden. Losse, humusrijke bodems hadden en hebben nog steeds het vermogen om warmte goed op te slaan. Planten werden geplant op verhoogde bedden om wateroverlast te voorkomen. Stro of mulch werd gebruikt als bescherming om het fruit droog te houden. Er werd regelmatig water gegeven, maar zonder de bladeren nat te maken. De meloen was veeleisend, maar de inspanning was de moeite waard: de vruchten werden beschouwd als zowel een delicatesse als een geneesmiddel.
Honingmeloen - werking en gebruik
In de kloostergeneeskunde werd de honingmeloen vooral gewaardeerd om zijn verkoelende en vochtinbrengende eigenschappen. Het verse vruchtvlees werd gebruikt om het lichaam af te koelen bij warm weer of koorts. Meloensap zou de maag kalmeren. Stukjes meloen werden gebruikt tegen constipatie. Meloenpitten werden gedroogd, verpulverd en gebruikt om de urinewegen te reinigen. De benedictijnen zagen meloen als een middel dat hielp om het lichaam in balans te brengen, vooral in de zomermaanden. In de kloosterkeuken werd meloen vooral vers gegeten: als verfrissend voorgerecht, in fruitschalen en desserts, ingemaakt in honing als een speciale delicatesse en als ingrediënt in feestelijke gerechten. De delicate zoetheid was iets bijzonders in de Middeleeuwen, want suiker was zeldzaam en duur.
Ingrediënt voor specerijen en geuren
Als geurend kruid speelde de honingmeloen echter geen grote rol, hoewel zijn frisse, zoete geur wel gewaardeerd werd. In sommige kloosters werden gedroogde meloenschillen in geurige schalen gelegd om de kamers te verfrissen. In spirituele en symbolische termen werd de meloen gezien als een symbool van overvloed, goddelijke gaven en levensvreugde. Zijn ronde vorm en zoete binnenkant symboliseerden de goedheid van God die in het geheim groeit.
Verwerking en toepassingen
De Benedictijnen bewaarden de honingmeloen voor de wintermaanden in de vorm van gedroogde stukjes fruit, meloenhoning (melasse), ingemaakt fruit, sap en siroop en medicinale poeders gemaakt van de zaden. Het was een veelzijdig voedsel dat zowel in het dagelijks leven als op feestelijke dagen en voor medicinale doeleinden werd gebruikt.
Betekenis vandaag
Bijna niemand weet dat het de benedictijnen waren die de vrucht al in de middeleeuwen in onze streken verbouwden. Tegenwoordig kennen we de honingmeloen als een populair zomerfruit. In historische kloostertuinen wordt hij weer vaker gekweekt om de diversiteit van de middeleeuwse plantenwereld te laten zien. Dit is ook het geval in de tuin van de abdij Werden te Baldeneysee.
