Betonia (Stachys officinalis) van Baldeneysee

Betonia, ook wel bekend als medicinale cistus, was een zeer gewaardeerd kruid in de middeleeuwse kloostergeneeskunde. Zelfs oude auteurs zoals Plinius beschreven het als een plant die „meer wonden geneest dan een dokter“. De Benedictijnen, onder andere uit de Abdij Werden op het huidige Baldeneysee, namen deze kennis over en kweekten betonie in hun hortus medicus tuinen, waar het werd beschouwd als een kruid dat zowel het lichaam versterkt als de geest kalmeert. In veel kruidenmanuscripten uit de kloosters wordt betonie beschreven als een „zacht maar betrouwbaar geneeskrachtig kruid“. Het werd vooral gebruikt in recepten gericht op zuivering, versterking en harmonisatie - een centraal aandachtspunt van de monastieke geneeskunde.

Betonia geeft de voorkeur aan zonnige tot halfschaduwrijke plaatsen en gedijt het best in losse, eerder arme grond. In benedictijnse abdijen werd het meestal in de bedden geplant als zenuwversterkende en zuiverende kruiden. Typisch voor het kweken van deze robuuste en winterharde vaste plant is regelmatig snoeien om de bladvorming te bevorderen.
Betonia werd gecombineerd met kruiden zoals citroenmelisse, vrouwenmantel en duizendblad. De monniken waardeerden de plant als makkelijk te verzorgen en als een betrouwbaar onderdeel van de kloosterkruidentuin.

Betonia werd beschouwd als een veelzijdig geneeskrachtig kruid dat met name werd gebruikt voor klachten die tegenwoordig zouden worden gecategoriseerd als behorend tot het autonome zenuwstelsel. Een typische toepassing was
Thee van de bladeren werd gebruikt tegen hoofdpijn, innerlijke rusteloosheid en spijsverteringsproblemen. Kruidenwijn werd gebruikt om het lichaam te versterken na ziekte. Kompressen van verse bladeren werden gebruikt om wonden en kneuzingen te verzachten. Gedroogde en verpulverde bladeren werden gebruikt in kruidenmengsels. De Benedictijnen waardeerden vooral de harmoniserende werking: van betonie werd gezegd dat het „de geest helder maakt en het hart kalmeert“.

Betonia speelde slechts een kleine rol in de keuken. Het licht bittere, kruidige aroma was niet erg populair en werd af en toe gebruikt om kruidenwijnen of bittere drankjes op smaak te brengen. Op sommige plaatsen werd het ook gekookt als een wilde groente, maar in het dagelijkse kloosterleven bleef het voornamelijk een medicinaal kruid. Betonia heeft een milde, aardse geur die zelden werd gebruikt voor het aromatiseren van mengsels. In sommige kloosters werd het echter toegevoegd aan kruidenbundels die werden opgehangen om kamers schoon te maken of om insecten af te weren. Het werd vaak beschreven in kruidenboeken met gedetailleerde recepten, omdat het als bijzonder veelzijdig werd beschouwd.

Betonia werd in de Middeleeuwen beschouwd als een beschermend kruid, een soort dromenvanger. Volgens oude tradities kon het „nare dromen verdrijven“ en mensen beschermen tegen negatieve invloeden. In sommige kloosters werd het daarom gebruikt in kruidenboeketten voor processies, vooral op feestdagen die geassocieerd werden met genezing of bescherming.

Tegenwoordig beleeft betonie een kleine renaissance in natuurlijke tuinen en moderne kruidengeneeskunde. Het wordt vooral gewaardeerd om zijn kalmerende en verkwikkende eigenschappen.
In historische kloostertuinen zoals die van de abdij Werden op de Baldeneysee Het is een integraal onderdeel van de tentoonstelling omdat het een authentiek beeld geeft van de middeleeuwse plantenwereld.