Abdij Werden in Essen - Barok klooster op Baldeneysee

Wie vandaag door het rustige Ruhrgebied in het zuiden van Essen wandelt, zal zich nauwelijks realiseren dat achter de muren van het Abdij Werden meer dan twaalf eeuwen geschiedenis sluimert - en tegelijkertijd werken jonge kunstenaars aan hun toekomst. De Folkwang Hogeschool voor de Kunsten heeft hier zijn hoofdkantoor, in een barok gebouw waarvan de fundamenten al in 799 werden gelegd. Ludgerus stichtte toen de nederzetting Werden, en plaatste er een benedictijnenabdij in het midden van, waarvan de crypte vandaag de dag nog steeds zijn overblijfselen bewaart. Er wordt gezegd dat sommige studenten onwillekeurig zachter praten als ze voor het eerst de crypte binnengaan - alsof Ludgerus nog steeds luistert.

De abdij heeft veel meegemaakt. Ze brandde twee keer af en herrees twee keer groter en prachtiger uit de as. Of dit de goddelijke voorzienigheid was of een middeleeuwse „sloop door brand“ wordt vandaag de dag nog steeds bediscussieerd door historici en fantasten. Wat overblijft is in ieder geval een fascinerende architectonische lappendeken: Karolingische sporen diep onderin, Romaanse rondbogen bovenin, een klooster met laatgotische flair - een gebouw als een geschiedenisboek dat nooit helemaal geschreven is.

Tussen 1750 en 1800 trakteerde de toenmalige prins-abt zichzelf eindelijk op een residentie die nauwelijks opvallender kon zijn in de stijl van het absolutisme. Zijn residentie moest net zo hoog zijn als de kerk - een architectonische zijwaartse beweging die bedoeld was om zijn wereldlijke macht te symboliseren en die vandaag de dag nog steeds een glimlach op het gezicht tovert. Maar het rococo poortgebouw, waarvan het faun masker boven het portaal brutaal zijn tong uitsteekt naar bezoekers, was nog maar net klaar toen de secularisatie kwam. In 1803 moesten de monniken het veld ruimen op bevel van Napoleon. De abdij was geschiedenis - tenminste als klooster.

In plaats van te worden gesloopt, werd het gebouw veranderd in een gevangenis. De Fransen begonnen, de Pruisen gingen door. Een sober functioneel gebouw, de zogenaamde Pruisische vleugel, werd toegevoegd. In de voormalige zuivelfabriek werd de eerste lakenfabriek van Werdener gevestigd - op de plek waar nu de kantine, het toneel en het fysieke theater zijn gevestigd. Tot wel 700 gevangenen werkten hier in de 19e eeuw, ze sneden, naaiden, maakten schoenen en smeden. Een plek waar ooit cellen stonden is nu een danszaal - dit idee alleen al laat zien hoeveel ruimte en tijd kunnen veranderen.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikte de marine de leegstaande gebouwen als maritieme vakschool totdat bommen zware schade aanrichtten. En toen kwam Folkwang. In 1946 trok de school er in en vulde de oude muren met beeldende kunst: muziek, beweging en taal. Twee jaar later volgde de Werkkunstschule en plotseling werkten er beeldhouwers, fotografen, ontwerpers en muzikanten naast elkaar. In de jaren 1980 werd de historische substantie zorgvuldig gerestaureerd - een proces dat tot op de dag van vandaag doorgaat. Slechts één overblijfsel uit de gevangenistijd is overgebleven: de voormalige gevangeniskapel - nu het Pina Bausch Theater. Een plek waar ooit soberheid heerste, is nu een podium voor poëtische danskunst - een transformatie waardoor deze plek opgelucht adem lijkt te halen.

De omliggende gebouwen staan ook op de monumentenlijst. De Molen Neukirch (Weiße Mühle) is de thuisbasis van de muzikale studieprogramma's, terwijl de Wesselswerth de jazzmuzikanten en het Instituut voor computermuziek en elektronische media huisvest - inclusief ultramoderne studio's die ongeëvenaard zijn in Duitsland. En het meest recente hoofdstuk was de bouw van een nieuwe bibliotheek in 2008, royaal gefinancierd en uitgerust met een van de meest uitgebreide musicologische collecties van het land.

Vandaag de dag is Werden Abbey niet alleen een plek van onderwijs en leren, maar vooral een plek van verhalen. Filmploegen waarderen deze plek als decor - onder andere „Little Sharks“ werd hier gefilmd. Bezoekers zijn verbaasd hoe snel ze met de S-Bahn (S6) deze andere wereld in het Ruhrgebied bij Baldeneysee kunnen bereiken vanaf het hoofdstation van Essen in het stadscentrum. Een wereld waarin heden en verleden elkaar niet tegenspreken, maar juist inspireren. Hier bevindt zich ook de kruiden- en medicinale plantentuin Werdener. En terwijl studenten hun instrumenten stemmen of stukken instuderen met de ramen open, lijkt het soms alsof Ludgerus zelf tevreden zit te knikken. Zijn abdij leeft immers voort - anders, kleurrijker, luider, maar bewaard en vol toekomst.