Photo : Cesar von Meissen
La voie du changement dans la Ruhr
Celui qui aujourd'hui, le Chemin de halage entre Essen-Werden, Kupferdreh et le Baldeneysee on découvre un calme presque idyllique : des joggeurs, des cyclistes, des personnes avec des chiens, des canoës et des barques sur l'eau, des bateaux d'excursion qui font tranquillement leur tour. Il semble si évident que ce chemin au bord de la rivière est un paradis pour les loisirs - alors que le Leinpfad raconte une histoire de dur labeur, de changement technique et d'une vallée de la Ruhr qui s'est réinventée à plusieurs reprises au cours de l'histoire et qui est ainsi le symbole du changement dans la région de la Ruhr.
Werden - Plaque tournante de la navigation sur la Ruhr
Sur le site Quartier d'Essen Werden, Le Leinpfad change de côté de la Ruhr après avoir traversé la ville, autrefois abbaye et ville abbatiale indépendante. Aujourd'hui encore, le Place du halage à l'ancienne plaque tournante de la Ruhr comme voie de transport. Un peu plus en aval, à la hauteur du moulin à papier, une partie de l'ancien chemin de halage a été rendue „visible“. En Werden, le canal de halage, qui a été conservé jusqu'à aujourd'hui, servait à la navigation. Haus Heck comme inspection des douanes de la Ruhr. Les plus jeunes peuvent se rendre à la Brehminsel expérimenter le halage avec des chevaux dans le cadre d'un jeu, dans un bateau ludique inspiré des Ruhraak d'autrefois.
La force musculaire plutôt que les moteurs
Le terme „Leinpfad“ (chemin de halage) remonte à une époque où les bateaux n'étaient pas encore déplacés par des moteurs, mais par la force musculaire. Autrefois, le long de la Ruhr, des chevaux, d'autres animaux de trait comme des bœufs ou même des hommes tiraient les barges de marchandises (Ruhraaken) vers l'amont - un processus appelé „halage“. Les bateaux étaient généralement chargés de charbon, de minerai ou, plus tard, de produits industriels, et le chemin de halage était leur „voie de halage“ : un chemin de travail étroit, mais vital, directement sur la rive. On peut imaginer les hommes, tête baissée, attelés aux amarres tandis que le chaland luttait paresseusement contre le courant, et les sabots transformant les chemins de rive en rigoles boueuses aux sillons profonds. Aujourd'hui, on ne ressent plus rien de cet effort physique - ce qui reste, c'est le chemin, qui n'est plus associé à la charge, mais à la légèreté.
La voie rapide de l'industrialisation
La Ruhr elle-même était navigable sur de longues distances, et sa navigation a marqué la région de la Ruhr bien avant que le nom même de „région de la Ruhr“ ne devienne synonyme d'industrie lourde. Le fleuve était déjà utilisé pour le transport au Moyen Âge ; en 1033, l'abbaye Werden obtint le droit de péage pour la navigation entre Werden et l'embouchure, lorsque la Ruhr était surtout utilisée pour la pêche et le petit trafic de marchandises. Avec l'essor de l'exploitation minière de la Ruhr aux 18e et 19e siècles, le fleuve est ensuite devenu une véritable artère de circulation : des écluses, des ports et des chemins de halage ont permis de transporter le charbon des puits d'extraction en direction du Rhin. Le Leinpfad, le long duquel on se promène aujourd'hui, était donc autrefois une bande d'infrastructure - en quelque sorte la voie de dépassement de l'industrialisation, mais avec des chevaux et des bateaux en bois.
Changement de perspective sur le Baldeneysee
Comme chacun sait, le Baldeneyee n'est pas un cours d'eau naturel, mais un lac de barrage qui a été créé dans les années 1930 lorsque la Ruhr a été endiguée afin de nettoyer la rivière fortement polluée et d'améliorer l'approvisionnement en eau potable de la population croissante. Il y a environ 90 ans, de vastes surfaces ont été inondées à cet effet, des sections de berges ont été réorganisées et le paysage a été fondamentalement modifié. Le fait que cette intervention soit aujourd'hui considérée comme un point fort du paysage d'Essen est l'un de ces rebondissements typiques de l'histoire : Ce qui a commencé comme un grand projet technique pour la qualité de l'eau et la sécurité de l'approvisionnement est aujourd'hui l'un des lieux de loisirs les plus appréciés de toute une région.
Photo : Cesar von Meissen
Tourisme dans la vallée de la Ruhr
Mais bien avant que le Baldeneysee n'existe, la vallée de la Ruhr attirait déjà les voyageurs. L'éditeur d'Essen Karl Baedeker, fondateur des célèbres guides rouges, s'enthousiasmait déjà en 1843 pour la région de la Ruhr dans son „Voyage sur le Rhin“ : il décrivait la vallée de la Ruhr comme une région „riche en beautés naturelles“, marquée à la fois par l'exploitation minière et par le labeur de ses habitants. Celui qui se promène aujourd'hui sur le Leinpfad peut encore deviner exactement ce mélange : D'un côté, la vue sur l'eau, les coteaux verdoyants, les sites historiques comme Essen-Werden ; de l'autre, les vestiges de l'industrie, les voies ferrées, les ponts, les anciennes écluses et les installations d'usine qui s'intègrent tout naturellement dans le paysage.
Du chemin de halage au point fort touristique
Le Baldeneysee lui-même est aujourd'hui un carrefour pour les sports nautiques, le sport, la détente et la navigation de plaisance. Des bateaux de passagers de la Weisse Flotte Baldeney GmbH, une filiale de la ville d'Essen, naviguent sur le lac de retenue. Ils proposent des promenades en bateau, tandis que les voiliers, les bateaux à rames et les stand-up paddlers dominent le paysage. Du Rhin à Essen-Werden, la Ruhr est navigable pour les véhicules motorisés ; sur certains tronçons, comme jusqu'à Mülheim, elle est même aménagée en voie navigable fédérale et continue d'être utilisée à des fins professionnelles. Parallèlement, des écluses - par exemple à l'écluse Baldeney (barrage) - maintiennent la liaison entre les différents tronçons de la Ruhr, de sorte que la navigation sur la Ruhr est aujourd'hui plus une expérience touristique qu'une nécessité économique, comme le constate le Ruhrverband. Lorsque l'on traverse le Baldeneysee sur l'un des bateaux de plaisance, on se trouve en quelque sorte à la fin d'une longue évolution : du halage à la flotte de plaisance en passant par les bateaux à vapeur de marchandises.
Chemin de halage - trois perspectives
Celui qui emprunte ou parcourt le Leinpfad aujourd'hui peut le découvrir à plusieurs niveaux. Au niveau le plus évident, il fait partie d'un réseau de chemins aménagés : RuhtalRadweg, chemins de randonnée, parcours de jogging - une partie de la culture moderne des loisirs. A un deuxième niveau, c'est un fil archéologique de l'industrialisation : d'anciens chemins de halage, des traces d'écluses, de ponts et de fortifications de berges racontent à quel point la Ruhr était autrefois un espace de travail. Et à un troisième niveau, c'est un espace de mémoire émotionnel où s'entremêlent les notes de voyage du 19e siècle, la vision de la construction des années 1930 et les monuments commémoratifs du 20e siècle. La plus belle façon de découvrir le Leinpfad et le Baldeneysee est donc peut-être de prendre délibérément le temps, lors de votre prochaine promenade, de découvrir toutes les perspectives : l'eau, le chemin, l'histoire.
